研磨加工の前後での酸化セリウム粒子の表面化学状態を分析することで、セリア砥粒とガラス成分の間の化学的な状態を分析しました。 市販の酸化セリウム砥粒について、ガラスの研磨加工後に形態観察したところ、砥粒の周りにはガラス成分が存在している事が確認されました。 酸化セリウム砥粒とガラス成分の付着の状態をさらに解析するために、質量数18の酸素同位体​を用いて製膜したSiO₂膜を、新たに開発した真球状単分散性酸化セリウム砥粒で研磨加工を実施し、加工後の酸素同位体の存在状態をTOF-SIMSを用いて分析したところ、酸化セリウム砥粒表面への酸素同位体（質量数18）の移動は確認されませんでした。酸化セリウム砥粒とガラス成分の間に化学的な結合は存在しておらず、付着（堆積）しているだけである事を明らかにしました。

粒子の状態解析結果をもとに、研磨後の研磨剤スラリーに薬剤を加え、酸化セリウムのみを選択的に凝集沈殿させて分離し、ガラス成分を含む上澄み液を除去した上で再分散させることで、研磨剤としての再利用を実現させました。 ここでポイントとなるのは、酸化セリウムを自在に凝集・分散させる技術です。最初のプロセスでは、酸化セリウムのロスを少なくするため、大きめの粒子径となるように凝集させます。その後、研磨に最適な粒子径になるように、一度凝集させたものを適度に分散させることが必要です。 コニカミノルタには、重合法トナーで培った凝集技術、写真フィルムのハロゲン化銀で培った分散技術があり、これらのコア技術が高度にコントロールされた粒子の凝集・分散を可能にしています。

これまで紹介してきたように、コニカミノルタでは研磨剤微粒子とガラスがどのような化学的・物理的な存在状態にあるかを長年解析してきました。そこで培った解析技術を、新しい領域で活かし、よりよい社会の実現に貢献していきます。
近年スマートフォンなどへの搭載で製造量が増えている化学強化ガラスは、耐久性に優れるものの、品質がばらつきやすいという課題がありました。品質管理のための全数検査が望まれていましたが、1日の生産数量が数百万枚にも至る製造現場において、その実現は容易ではありません。
そこで、簡易に、短時間で評価が可能な光学的な検査法に目を付け、評価方法を検討しました。X線を用いた発光分析を用いることで、ガラス中のアルカリイオンの存在状態を捉え、品質評価ができます。一見どれも透明で違いが分かりにくいガラスの品質を見える化することで、日常生活に欠かせないスマートフォンなどのデバイスを、高耐久に安心して使っていただける社会を実現します。